Rugbyns historia är lång och vindlande och det finns flera historier och teorier om hur rugby kom till, men helt säkert är att det ursprungligen har samma rötter som fotboll.

En väl spridd historia handlar om den 16-årige William Webb Ellis som under en fotbollsmatch 1823 ska ha tagit upp bollen med händerna och sprungit med den ända in i mål. Williams internatskola låg i Rugby i Storbritannien, som fick ge namn åt den nya sporten. (Vandringspokalen som man nu gör upp om vart fjärde år i Rugby World Cup heter William Webb Ellis trophy.)

Första matchen i Sverige spelades 1931 på Stockholm Stadion mellan besättningarna på två brittiska fartyg, och under 30-talet bildades flera klubbar i Stockholmsområdet.

1943 spelades det om det första officiella SM-tecknet (herrar).

Damlag började startas i början av åttiotalet, och 1983 spelade de om det första officiella SM-tecknet för damer. Detta var också en av de första nationella damtävlingarna i världen.