Målet under EM-turneringen är att försöka bibehålla eller förbättra lagets ranking i Europa. Detta innebär att de måste vinna minst en av matcherna i grupp A som är gruppen direkt under elitdivisionen. Redan den 23 mars möts laget av en riktig utmaning i form av Spanien som är rankade 11 i turneringen. De kommande matcherna, där motståndet beror på utfallet i första matchomgången, spelas 26:e och 29:e mars.
Tidigare under vårvintern hade U18-landslaget ett förberedande träningsläger i Leeds där den största utmaningen var att på kort tid skapa ett samspelt lag av individuellt duktiga spelare från 14 olika klubblag. Matcherna i Leeds blev en riktig kraftmätning när de mötte West Yorkshire U17 Development Squad och West Yorkshire U18 Barbarians.
Efter tappert kämpande blev det ändå förlust i bägge matcherna. Det riktigt glädjande med träningshelgen var den enorma spelutveckling som skedde i laget. I den andra matchen, mot ett betydligt starkare lag, höll svenskarna jämna steg poängmässigt, och det var inte förrän på slutet som krafterna tog slut och gav det engelska laget möjlighet att få in flera försök.
Trots att tillfällena att spela ihop sig har varit få är landslagsledningen nöjda med den utveckling som skett i truppen och tror att en plattform har lagts inför stundande EM spel.
- Våra fasta situationer, framförallt klungorna var väldigt stabila. Försvarsarbetet utvecklades under touren i Leeds till en bra nivå även om vi har en del att förbättra i det öppna spelet rent offensivt. Men det behövs ytterligare matchning för att få det att utvecklas, säger assisterande förbundskapten Kanogo Njuru
Detta är ett ungt lag med mycket hjärta, stark sammanhållning och enorm utvecklingspotential.
Truppen till EM:
Philip Axelsson Södertälje RK
Simon Bidros Södertälje RK
Andreas Bodin Södertälje RK
Alexander Duncan Hammarby IF, Stockholm
Henrik Ek Norrköpings RK Troján
Björn Elwin Erikslund KF, Stockholm
Andreas Goder Alm Södertälje RK
Max Green Leeds, England
Kevin Hansen Göteborg RF
Karl Hoade London Irish RFC, England
Liam Jardine Göteborg RF
Alex Johansson Vänersborgs RK
Daniel Johansson Södertälje RK
Anton Lindfors Erikslund KF, Stockholm
Zaga Lisse Södertälje RK
Philip Murphy Corinthians RFC, Irland
Mats Mård Södertälje RK
Erik Mårtensson Pingvin RC, Trelleborg
Alexander Palombo Norrköpings RK Troján
Kevin Parker Spartacus RC, Göteborg
Lucas Rosengren Stockholm Exiles RFC
Martin Svensson Stockholm Exiles RFC
Victor Söderqvist Norrköpings RK Troján
Christofer Toledo Göteborg RF
Ruairi Wharton Malmö RC
Anton Wikström Enköpings RK
Daniel Dooley, Enköpings RK och Eric Jonsson, Malmö RC är tyvärr skadade. Daniel följer dock med till Grenoble.
Läs mer om U18-landslagets tour i Leeds via lokala klubbar och på engelska rugbyförbundets hemsida.
