I våras vann Sverige Europacupens division 2A och kvalade upp till den svårare division 1B lagom till det att VM-kvalet börjar. Nu gäller det att Sveriges stadiga utvecklingskurva från de senaste åren håller i sig.
- Jag tänker inte sticka under stol med att Sverige rankas lägst in sin grupp, och är en högoddsare i sammanhanget. Chansen att vi tar oss till VM må vara liten, men vi hoppas på många bra och utmanande matcher på vägen, säger Svenska rugbyförbundets styrelseordförande Stina Leijonhufvud.
Ukraina, som står för motståndet på lördag, har sedan i våras flyttats ned en division efter att endast ha vunnit 1 match av 10 den föregående säsongen. De är i dagsläget rankade på 30:nde plats i världen, jämfört med Sveriges 38:nde plats, men det är svårt att jämföra två lag som inte mötts sedan 2004. Då förlorade Sverige 3-41.
Truppen till helgens VM-kvalmatch mot Ukraina har valts ut och Stockholmslagen är väl representerade. Nyligen korade svenska mästarna Stockholm Exiles RFC dominerar truppen med hela 10 spelare, varav 6 är nytillskott i landslagssammanhang. Pingvin RC har också en ny spelare i truppen.
Av de 23 spelare som valts ut till att representera Sverige mot Ukraina på lördag är 7 nya till landslaget. 6 av de nya spelarna kommer från nyligen korade svenska mästarlaget Stockholm Exiles RFC. 5 av dessa (James Darbyshire, Daniel Chamberlain, Chris Bradley, Rhys Allen och Dustin Eaton) är nyligen sverigekvalificerade.
Pingvin RCs Sebastian Andersson har efter ett antal landslagsläger äntligen fått chansen att spela i blågult.
- Vi har haft lite problem i centrarna inför höstens matcher och Sebastian har verkligen imponerat. Han har en ljus framtid, säger förbundskapten Mike Tatu.
Förbundskapten Mike Tatu hoppas på mycket från de nya spelarna:
- Vi vet att de är riktiga kvalitetsspelare, så nu hoppas vi att de kan ta steget upp till internationell rugby.
Truppen till Sverige - Ukraina
Rhys Allen* Stockholm Exiles RFC
Sebastian Andersson* Pingvin RC, Trelleborg
Thomas Arvidsson Hammarby IF
Mark Beveridge* Stockholm Exiles RFC
Mattias Björkebäck (kapten) Hammarby IF
Peter Blaha Hammarby IF
Chris Bradley* Stockholm Exiles RFC
Daniel Chamberlain* Stockholm Exiles RFC
James Darbyshire* Stockholm Exiles RFC
Dustin Eaton* Stockholm Exiles RFC
Robin Fransson Enköpings RK
Ian Gowland Stockholm Exiles RFC
Rickard Johansson Hammarby IF
Magnus Karlsson Hammarby IF
Connor Murphy Corinthians RFC, Irland
Daniel Nissila Stockholm Exiles RFC
Stefan Obradovic Hammarby IF
Sami Paulsson Hammarby IF
Jonny Pettersson Enköpings RK
Simon Pierce Stockholm Exiles RFC
Lee Sandberg Cambridge RFC, England
Rikus van Niekerk Stockholm Exiles RFC
Rikard Örnberg Vänersborgs RK
*ny i landslaget
Andrew Daish och Sebastian Taylor otillgängliga på grund av klubbspel i England.
Tobias Borg är otillgänglig då han valt att fokusera på OS-sporten 7-mannarugby.
